あなたは、有機農業とはどのような農業のことだと思いますか？一般には、「無農薬だったり有機質肥料で栽培するなどして作物に付加価値をつけるために営む農業」だと考えられているかもしれません。しかし、有機農業という言葉が使われるようになった１９７０年代から今日に至るまで、全国各地の先駆者の方々は、農薬や化学肥料を多用することへの疑問と弊害に気付いたからこそ、自らの農業の在り方を変える努力を積み重ねてきたのです。「付加価値をつける」ために転換したのではありません。そのようなつくりかたをされた農産物を求めるたくさんの消費者とのつながりが生まれ、直接のやり取りが広がっていったために、有機農業ということばも広まってゆきました。もともと、生産農家と消費者との信頼関係に基づいて生産物を直接届ける「産消提携」が主流でした。

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　そんな時代の終わりごろに私は就農しました。それからまもなく「オーガニック」ということばがもてはやされるようになり、海外からの輸入有機農産物がお店に並ぶようになりました。有機食品についての国際基準が定められたからです。国内でもこれにならって基準が定められ、２００１年４月からいわゆる「有機ＪＡＳ法」により認証マークを付けたものだけが有機農産物としてお店に並べられる、という時代になりました。しかし、従来通りの信頼関係に基づく直接の取引は規制の対象外ということで、やぎ農園を含めて多くの農家が「産消提携」という形を続けています。

 　わが家は２人とも有機農業の先達から学んで今日まで歩んできたので、有機農業という言葉を大事にしています。ここでいう有機農業について大切なことが３つあると、私たちは考えています。

 

◆すべての農地を同じように耕作すること。

特定の田畑だけ出荷用に無農薬にすることはしない。すべての作物は「商品」としてではなく「食べもの」として育てる。

◆自分たちの自給を基礎に据えること。

自分たちの暮らしを離れて「商品」生産を主にすることはしない。

◆自分たちの農業や暮らしと社会との関わりを意識していること。

食・農・環境に関する政治の動きや社会問題に眼を向け、行動する。

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　一口に無農薬・無化学肥料で栽培しているといっても、自然農法、自然農、自然栽培、オーガニックといったさまざまな言葉が使われていて、それぞれのこだわりや基準があるようです。何を大切にするかは人により違いますが、手にする農作物以外のことにも目を向けてみて、信頼し合える農家との付き合いを始めてください。